Digital Epidemiology

La epidemiología es una disciplina que ha experimentado grandes avances basados en modelos computacionales y que cada vez incrementa su alcance gracias a nuevas fuentes de datos. Además de las variables tradiciones consideradas en epidemiología, ahora se integra, en tiempo real, el análisis de patrones sociales a gran escala con datos locales, permitiendo estudios multi-escala. En un mundo cada vez más conectado, los modelos y análisis de las interacciones y comportamientos sociales son clave para entender y frenar epidemias. El Big Data está permitiendo confrontar y refinar modelos con datos reales, además de permitir nuevas aplicaciones como el mapeo y seguimiento de enfermedades en tiempo real u optimizar la distribución de recursos como las vacunas o la realización de tests. 

La epidemiología digital es, por tanto, clave para el control de enfermedades y diseño de protocolos y políticas de acción. En esta revisión abordamos las áreas de estudio que están configurando esta disciplina: el análisis de propagación basado en modelos que integran redes de personas y rastreo de contactos, el análisis de movilidad y la propagación espacio-temporal de enfermedades infecciosas y el emergente análisis de la infodemia entendida como el estudio de los problemas relacionados con la información y conocimiento relacionado con las epidemias. La epidemiología digital permite generar y refinar nuevos mecanismos operacionales como son la prevención y mitigación, el monitoreo de la evolución de la epidemia y su impacto y la evaluación de medidas sanitarias y políticas (farmacéuticas y no-farmacéuticas) para parar epidemias. Las epidemias no pueden ser tratadas como fenómenos únicamente sanitarios, están intrínsecamente relacionadas con fenómenos socio-económicos y las dinámicas de otros sectores como el turismo o la agricultura, por tanto, debemos aproximar la epidemiología desde los sistemas complejos y con una visión sistémica. Además de los avances que se han acelerado por la pandemia COVID-19, discutimos sobre las oportunidades y retos para luchar epidemias de manera más eficaz y humana.